美國聯(lián)邦航空管理局在8月3日批準(zhǔn)了谷歌Project Wing貨運(yùn)無人機(jī)實測，這款無人機(jī)從外觀到用途，都與目前市面上流通的無人機(jī)相距甚遠(yuǎn)。超越常理的造型和電機(jī)位置，再加上酷炫地飛行方式，著實吸引了我這個偽極客的眼球。
不過要想正確評價Project Wing，還是應(yīng)該從制作它的公司Google X開始說起。
Google X
這家公司于2010年1月，半公開半保密地于美國加利福尼亞的山景城建立。這是一家致力于為谷歌研究技術(shù)和開發(fā)設(shè)備的公司，CEO是Astro Teller，也是谷歌最瘋狂的“Moon Shots”帶頭人。
谷歌X則是專門為Astro Teller用來實現(xiàn)“Moon Shots”的公司，目前已知有谷歌無人汽車、谷歌眼鏡和谷歌熱氣球等。Project Wing第一次從Google X的計劃中浮出水面是在2014年8月中旬在澳大利亞的一次試飛，然而它卻是一個從2012年就開始秘密謀劃的項目。
我曾一度以為Astro Teller和Project Wing項目領(lǐng)導(dǎo)人Nick Roy只是單純地想要通過造型來改變當(dāng)下無人機(jī)的用途和飛行方式，隨后我便發(fā)現(xiàn)，Google X的瘋狂程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了我的理解能力。
“Self-Flying Vehicles”Teller如此稱呼Project Wing。他打算借助谷歌地圖和谷歌無人駕駛技術(shù)實現(xiàn)Project Wing的無人操控，自己根據(jù)需求完成送貨并返回，而且這還是他的設(shè)計初衷，一開始他就打算這么干。
不過如果要想在充滿電線桿等嚴(yán)重影響遠(yuǎn)程遙控信號的城市中實現(xiàn)無人機(jī)送貨，那么自動飛行就成為了當(dāng)務(wù)之急。這樣考慮的話，那幫精神病人或許還殘存一些理智，但是天知道他們下一步有什么打算。
技術(shù)難點(diǎn)
在網(wǎng)上搜索到的Project Wing造型，并不是最終的版本，但是大體樣式應(yīng)該不會有明顯地改動。這樣奇特的外觀，主要是為了實現(xiàn)Project Wing在兩種飛行模式之間的自由轉(zhuǎn)換。位于機(jī)翼的電機(jī)，可以在起飛和降落階段達(dá)到和普通無人機(jī)一樣的垂直上升和下降。
而在空中的飛行模式，Porject Wing則會將機(jī)身放平，通過電機(jī)不同的轉(zhuǎn)速來控制速度和方向。
飛行模式還有一個特點(diǎn)就是可以在空中發(fā)生電機(jī)失效等不能讓Project Wing保持正常運(yùn)作的故障時，不會發(fā)生炸機(jī)，而是會以滑翔的方式降落。這樣就會減少貨物因為無人機(jī)自身問題受到的損傷。
但是它面對和亞馬遜Prime Air一樣的問題，飛行高度。如果選擇高空飛行，就需要面對更強(qiáng)的風(fēng)阻，再加上貨物，對于Project Wing自身的材質(zhì)、結(jié)構(gòu)等要求就會提高。
那么如果選擇低空飛行的話，又要考慮到城市中的各種障礙，極大提高了無人駕駛的難度。這個難題是無法避免的，再加上城市中包含一定的隨機(jī)性，低空飛行和降落都存在風(fēng)險。
除此之外，飛行時間一直是困擾多個無人機(jī)品牌的問題。亞馬遜的貨運(yùn)無人機(jī)，Prime Air，最大可以攜帶2.26Kg的貨物。官網(wǎng)給出的聲明是，該無人機(jī)最多只支持10英里（16公里）范圍的運(yùn)輸。
主要還是因為目前無人機(jī)的飛行時間大多維持在30分鐘左右。Project Wing的飛行模式，可以大大減少水平移動所需要的能源，但是谷歌方面沒有給出具體的續(xù)航時間。
不過可以肯定的是，谷歌在Project Wing上面下足了功夫�！逗娇罩軋蟆返目偩嶨raham Warwick在論文《谷歌貨運(yùn)無人機(jī)Project Wing研發(fā)細(xì)節(jié)》中提到，此項目中，谷歌幾乎把全世界的點(diǎn)子都集中到了一起。
其中有來自中國對于小型電池驅(qū)動立式起落技術(shù)的研究，也有Kalwa在Project GREX中對于無人機(jī)在不確定環(huán)境下控制的研究，甚至還參考了川島正在反災(zāi)難系統(tǒng)NEDO上獲得的研究成果。
落地
當(dāng)打通所有技術(shù)難關(guān)以后，谷歌X要著想的就是Project Wing如何投入實際生活了。按照Teller的意思，Project Wing會在2017年開始正式使用，這也解釋了為什么他會在2016年就急著實測。
有的人稱Project Wing為藝術(shù)品，看得到摸不著，難點(diǎn)太多距離落地還遠(yuǎn)遠(yuǎn)無期。這點(diǎn)不好反駁，比如被谷歌收購的Boston Dynamics還說要讓消費(fèi)者級別機(jī)器人2020年落地，可是就目前的開發(fā)進(jìn)度來說，可能不會在那么短的時間內(nèi)實現(xiàn)。所以我不反對Project Wing會跳票這一說法。
事實上，Project Wing的實際作用可能會對連椅子都不愿意離開的我們非常有意義。如果它的成本低于人工成本，那么很有可能改變某些需要物流的產(chǎn)業(yè)，比如O2O。Project Wing會解決一切諸如不準(zhǔn)時、不專業(yè)、不規(guī)范等人工問題。
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